Ящик Пандоры

Что значит

«Ящик Пандоры» — источник больших и неожиданных неприятностей; иногда — подарок, который кажется ценным, а на деле оказывается проклятием^[1][2]. Чаще всего говорят «открыть ящик Пандоры» — сделать или начать что-то, что вызовет множество непредвиденных проблем ^[2][3].

В английском есть разговорный аналог — «открыть банку с червями», to open a can of worms^[2].

Миф Гесиода

Выражение пошло от мифа, который рассказал греческий поэт Гесиод в поэме «Труды и дни» около 700 года до н. э.^[2].

Когда Прометей похитил с неба огонь, Зевс отомстил: он подарил брату Прометея, Эпиметею, первую женщину — Пандору. В доме Эпиметея стоял сосуд. Пандора открыла его — и по миру разлетелись тяжкий труд, мучительные болезни и многие другие беды^[2][1]. Она поспешила закрыть крышку, но внутри осталась лишь одна — надежда^[2].

Подробнее о Пандоре и о том, как её создали боги, — в статье «Пандора», о похитителе огня — в статье «Прометей».

Не ящик, а кувшин

У Гесиода никакого ящика нет. Сосуд Пандоры — пифос (pithos), большой глиняный кувшин, в каких греки хранили вино, масло, зерно и другие припасы. В пифосах иногда даже хоронили умерших — и верили, что души вылетают из такого кувшина и потом возвращаются^[2][1].

Многие учёные видят здесь красивую параллель: Пандору вылепили из глины — и беды рассыпал глиняный сосуд ^[2].

Как кувшин стал ящиком

Ошибку обычно приписывают Эразму Роттердамскому, гуманисту XVI века. В сборнике пословиц «Адагии» (1508) он пересказал миф о Пандоре по-латыни — и заменил греческое pithos («кувшин») на pyxis — «шкатулка, ящик» ^[2][1].

Про ещё одно выражение, которое Европа узнала через «Адагии» Эразма, — в статье «Делать из мухи слона».

Что осталось на дне

Самая загадочная деталь мифа — надежда на дне сосуда. Над ней учёные спорят до сих пор ^[2]:

• греческое слово elpis значит не только «надежда», но и вообще «ожидание» — и хорошего, и плохого. Ожидание хорошего в древнегреческих текстах встречается примерно в пять раз чаще;
• если сосуд — тюрьма для бед, то надежда тоже заперта и людям недоступна, и миф получается мрачным;
• если сосуд — кладовая, то надежду для людей сберегли, и это утешение.

Филолог М. Л. Уэст считал: то, что надежда осталась, — это утешение и противоядие от бед. А Марк Гриффит — наоборот: надежду утаили от людей, чтобы их жизнь была ещё мрачнее^[2].

Кувшин с благами

Были и другие версии. Ещё у Гомера в «Илиаде» в чертоге Зевса стоят два сосуда — с бедами и с благами, и Зевс смешивает их дары для людей^[2]. А в басне, записанной поэтом Бабрием, боги посылают людям сосуд с благами. Его из любопытства открывает «глупый человек», блага разлетаются, а остаётся лишь надежда, которая обещает вернуть каждому утраченное^[2].