Ни рыба ни мясо

Что значит

«Ни рыба ни мясо» — неодобрительно о ком-то или о чём-то, что не имеет отличительных черт, своих индивидуальных свойств; ни то ни сё^[1].

Выражение давно в ходу. В 1830 году Фаддей Булгарин писал о спектакле, где хорошие актёры редко играют вместе, «и оттого, как говорит папа, выходит ни рыба ни мясо». У Тургенева о герое рассказа: «И для солдат Теглев был — „так себе“ — ни рыба ни мясо»^[1].

«Ни кафтан, ни ряса»

Владимир Даль записал выражение в своём словаре дважды — и в статье «Рыба», и в статье «Мясо». В статье «Рыба» поговорка звучит полнее: «Ни рыба, ни мясо, ни кафтан, ни ряса»^[2][3]. Кафтан — мирская одежда, ряса — монашеская: человек ни мирянин, ни монах.

Есть и другие продолжения: «ни рыба ни мясо, ни пест ни ложка», а по смыслу рядом стоит «ни сиво, ни буро» ^[1].

Постное и скоромное

Откуда выражение, точно не известно. В Викисловаре приводится такая версия: оно появилось на Западе во время Реформации. Некоторые люди не показывали прямо, кто они — сторонники реформ или католики. А узнать можно было по столу: едят ли они в постные дни скоромное — мясо — или постное — рыбу^[1]. Кто «ни рыба ни мясо», тот ни с теми, ни с другими.

Но это лишь предположение: сам Викисловарь пишет «полагают»^[1].

По-английски — «ни рыба ни птица»

Похожие выражения есть и в английском: neither fish nor fowl — «ни рыба ни птица», и neither fish nor flesh — «ни рыба ни мясо»^[1].

Рыба и мясо в пословицах

У Даля к словам «рыба» и «мясо» немало пословиц^[2][3]:

• «Не учи рыбу плавать».
• «Рыба в реке — не в руке».
• «Рыба мелка, да уха сладка».
• «Мясо ешь, да мясника не съешь».
• «Перья остались, а мясо улетело» — о промахе.

О другом выражении про «ни то ни сё» — в статье «Ни бельмеса».