Этимология Выражения

Кот в мешке

Рыночное мошенничество, которое знает вся Европа: кот вместо поросёнка, «выпустить кота из мешка» — и рыба в воде у арабов

Справка Проверено 24 октября 2026 2 мин чтения Обсудить

Коротко

«Кот в мешке» — то, что покупают или берут, ничего не зная о качестве и пользе приобретения. Выражение есть во многих европейских языках, и за ним стоит вполне реальная рыночная уловка: поросят носили на продажу в мешках, а хитрый торговец мог подсунуть вместо поросёнка кота. «Купить кота в мешке» говорят французы, немцы и голландцы. Англичане говорят наоборот — «свинья в мешке»: так у них называют саму покупку не глядя, а тот, кто раскрыл обман, «выпустил кота из мешка». А в других языках на рынке продают рыбу в воде или корову на соседней горе.

Что значит

«Кот в мешке» — то, что покупают, приобретают и т. п., не зная ничего о качестве и полезности приобретаемого ^[1]^[2]. Обычно говорят «купить кота в мешке» — взять что-то не глядя и рискнуть.

Кот вместо поросёнка

Выражение — общеевропейское, и за ним стоит вполне реальная рыночная уловка. Поросят приносили на рынок в мешке. Нечестный продавец мог положить туда вместо молочного поросёнка кота. Покупатель, не проверивший мешок, узнавал о подмене слишком поздно^[3].

Именно такое мошенничество имеют в виду^[3]:

французское acheter chat en poche — «купить кота в кармане»;
нидерландское een kat in de zak kopen и немецкое die Katze im Sack kaufen — «купить кота в мешке»;
и многие другие европейские выражения.

У англичан — свинья

Англичане смотрят на ту же историю с другой стороны. У них покупка не глядя — a pig in a poke, «свинья в мешке». Poke — старое слово для мешка; от того же французского корня, что pocket — «карман» и pouch — «сумка» ^[3]. Это выражение записано ещё в 1555 году^[3].

А кот у англичан появляется, когда обман раскрыт. С XIX века историю объясняли так: если покупатель обнаружил подмену, он «выпустил кота из мешка» — let the cat out of the bag. Отсюда выражение со значением «раскрыть секрет», «проболтаться»^[3].

Рыба в воде и корова на горе

В других языках образы свои^[3]:

Язык	Выражение
арабский	купить рыбу в воде
китайский	купить корову на другой горе
итальянский	купить в закрытом ящике
испанский и португальский	купить кота вместо зайца
английский	продать щенка (sold a pup)

Смысл везде один: не видя товара, легко получить совсем не то, за что платишь.

Закон на стороне покупателя

В английском общем праве у покупателя есть право осмотреть товар до покупки^[3]. Так что мешок лучше развязывать прямо на рынке.

фразеологизмыживотныеторговляобман

Частые вопросы

Что значит «кот в мешке»?

То, что покупают или приобретают, ничего не зная о его качестве и полезности. «Купить кота в мешке» — взять что-то не глядя и рискнуть обмануться.

При чём тут кот?

Поросят носили на рынок в мешках. Хитрый продавец мог положить в мешок кота и выдать его за поросёнка. Покупатель, не заглянувший в мешок, обнаруживал подмену только дома.

Как будет по-английски?

A pig in a poke — «свинья в мешке». А выражение let the cat out of the bag — «выпустить кота из мешка» — значит раскрыть секрет.