Бить челом

Что значит

«Бить челом» — устаревшее выражение. Его значения^[1]:

• низко кланяться, выражая почтение;
• обращаться к кому-либо;
• просить — почтительно, униженно — о чём-либо;
• жаловаться, прося защиты;
• просить прощения;
• благодарить.

Чело — это лоб

Чело — древнее славянское слово, означающее лоб. Родственные слова есть почти во всех славянских языках: украинское чоло, болгарское чело — «лоб», польское czoło, чешское čelo^[2]. В русском говорят и «чело печи»^[2].

«Бить челом» — значит кланяться так низко, что лоб касается земли. По словарю Макса Фасмера, выражение «бити челом» записано уже в грамоте 1389 года, а слово «челобитье» — в Новгородской летописи под 1375 годом и в Полоцкой грамоте 1396 года^[3].

Челобитная

От «бить челом» произошло слово «челобитная»^[3]. Так в Московской Руси называли особый документ — письменную просьбу или жалобу по гражданскому или уголовному делу. Подавали челобитные и на имя самого царя^[4].

Сам термин появился в последней четверти XV века. До этого такие бумаги называли «жалобницей» и «слезницей» — то есть слёзной просьбой^[4].

Писали челобитные обычно не сами просители, а площадные подьячие — профессиональные писцы, а в сёлах — местные церковные дьячки, старосты и другие грамотные люди^[4].

«Бьёт челом холоп твой»

Челобитная писалась по строгой форме, и нарушение формы могло обернуться тюрьмой или телесным наказанием ^[4]. Даже самые знатные служилые люди называли себя в челобитной «холоп твой». Вот начало настоящей челобитной 1623 года^[4]:

Царю… бьёт челом и извещает холоп твой, государь, оскольский стрелец Минка…

Царь Иван IV учредил Челобитный приказ — он находился в Кремле возле Благовещенского собора. В 1685 году приказ упразднили, а его дела перешли в другие ведомства^[4].

Челобитные — ценнейший исторический источник: по ним историки восстанавливают, как жили, о чём просили и как думали люди XV–XVIII веков^[4].