Этимология Выражения

Танталовы муки

Царь, который стоит по горло в воде и не может напиться, — и химический элемент, названный в его честь

Справка Проверено 23 октября 2026 3 мин чтения Обсудить

Коротко

«Танталовы муки» — страдания от того, что желанное совсем рядом, но недоступно. Выражение пришло из греческого мифа о царе Тантале, любимце богов, который их оскорбил. В подземном царстве он стоит по горло в воде под ветвями с плодами: стоит ему наклониться к воде, она уходит, стоит потянуться к плоду, ветер отводит ветку. Поговорка о «танталовых муках» была ещё у древних греков, а английский глагол tantalize — «дразнить недоступным» — тоже от имени Тантала. В его честь назван и химический элемент тантал: шведский химик Экеберг в 1802 году долго и безуспешно пытался выделить его в чистом виде.

Что значит

«Танталовы муки» — страдания от того, что желанное совсем рядом, но недоступно. Так говорят, когда хочется чего-то, что видишь, но получить не можешь.

Выражение древнее: греки говорили о «танталовом наказании» — о людях, у которых есть прекрасные вещи, но они не могут ими насладиться^[1]. От имени Тантала произошёл и английский глагол tantalize — «дразнить, мучить видом желанного, но недоступного»^[1].

Любимец богов

Тантал — царь в Малой Азии, у горы Сипил, сын Зевса^[2]^[1]. Его богатство происходило, по преданию, от рудников Фригии и Сипила^[2].

Тантал был любимцем олимпийцев: его допускали к их советам и пирам. Но он возгордился таким положением и оскорбил богов^[2]. Как именно — мифы рассказывают по-разному^[2]^[1]:

он разгласил людям тайны богов;
украл со стола богов нектар и амброзию, чтобы угостить друзей;
нарушил клятву, чтобы присвоить золотую собаку, украденную из храма Зевса;
а по самой страшной версии — решил проверить всеведение богов и подал им на пиру блюдо, приготовленное из своего сына Пелопа.

Лопатка из слоновой кости

Боги сразу разгадали злодейство и воскресили Пелопа. Только одну лопатку по рассеянности успела съесть Деметра: она была погружена в скорбь по похищенной дочери Персефоне. Вместо неё Гефест сделал юноше новую — из слоновой кости^[2]. О Деметре — в статье «Деметра».

Вечная кара

За преступления Тантала низвергли в подземное царство. Самое древнее описание его мук — в «Одиссее» Гомера: спустившись в царство мёртвых, Одиссей видит Тантала^[1]^[2].

Тантал стоит по горло в воде под деревом, ветви которого гнутся от спелых плодов. Но стоит ему наклониться, чтобы напиться, — вода уходит. Стоит протянуть руку к плоду — ветер отводит ветку^[1]. Так он вечно мучается от голода и жажды, видя пищу и воду совсем рядом^[2].

Картина: обнажённый мускулистый мужчина сидит, запрокинув голову, и тянется рукой к плоду на ветке над собой — Джоаккино Ассерето. «Тантал», 1630–1640-е годы. Царь тянется к плоду — и тот снова ускользаетДжоаккино Ассерето · Wikimedia Commons · Общественное достояние

В более поздних версиях над головой Тантала ещё и нависает скала, которая вот-вот рухнет^[2].

Сосед по Тартару

Там же, в подземном царстве, отбывал наказание хитрец Сизиф — с камнем, который вечно скатывается с горы. Их обоих изображал на знаменитой картине в Дельфах художник Полигнот^[2]^[3]. О нём — в статье «Сизифов труд».

Проклятый род

Наказан был не только сам Тантал — несчастья преследовали весь его род^[2]^[1]:

его дочь Ниоба похвалялась своими детьми перед богиней Лето — и дети Ниобы погибли от стрел Аполлона и Артемиды, а сама она окаменела от горя (подробнее — в статье «Артемида»);
его внуки Атрей и Фиест враждовали за власть в Микенах, и их кровавая история стала сюжетом многих древнегреческих трагедий.

Химический элемент тантал

В 1802 году шведский химик Андерс Экеберг открыл новый элемент в минералах, найденных в Финляндии и Швеции. Выделить его в чистом виде ему не удалось. Из-за того, что получить этот металл было так трудно, его и назвали танталом — по имени мифического царя, который вечно тянется к недоступному^[4].

О другом наказании, ставшем крылатым выражением, — в статье «Сизифов труд».

фразеологизмыгреческая мифологиякрылатые выраженияхимия

Частые вопросы

Что значит «танталовы муки»?

Мучения от того, что желанное совсем рядом, но получить его нельзя. Например: «Сидеть на диете на праздничном ужине — настоящие танталовы муки».

За что наказали Тантала?

Мифы называют разные причины: он разгласил тайны богов, украл со стола богов нектар и амброзию для своих друзей, а по самой страшной версии — решил проверить всеведение богов и подал им на пиру блюдо из собственного сына Пелопа.

Почему химический элемент назвали танталом?

Его открыл в 1802 году шведский химик Андерс Экеберг. Получить металл в чистом виде было очень трудно — и элемент назвали по имени царя Тантала, который тоже никак не мог получить желаемое.