Колосс на глиняных ногах

Что значит

«Колосс на глиняных ногах» — крылатое выражение о чём-то величественном с виду, но слабом по существу ^[1][2]. По-английски похоже говорят feet of clay — «глиняные ноги» — о скрытой слабости, особенно у людей, облечённых властью и славой^[3].

Сон Навуходоносора

Образ взят из второй главы библейской Книги пророка Даниила^[1][3]. Вавилонскому царю Навуходоносору приснился сон, и растолковал его пророк Даниил. Вот как Даниил пересказывает царю его видение^[1]:

Тебе, царь, было такое видение: вот, какой-то большой истукан; огромный был этот истукан, в чрезвычайном блеске стоял он пред тобою, и страшен был вид его.

У этого истукана^[1]:

• голова — из чистого золота;
• грудь и руки — из серебра;
• чрево и бёдра — медные;
• голени — железные;
• ноги — частью железные, частью глиняные.

И вот от горы сам собой оторвался камень, ударил истукана в железные и глиняные ноги — и разбил их. Тогда всё раздробилось разом: железо, глина, медь, серебро и золото стали как прах на летнем гумне, ветер унёс их, и следа не осталось. А камень сделался великой горой и наполнил всю землю^[1].

Даниил истолковал сон: золотая голова — это сам Навуходоносор, а части истукана, одна другой слабее, — царства, которые придут после него и в конце концов будут разрушены^[3][1].

Откуда взялся колосс

Интересно, что слова «колосс» в Библии нет. В русском переводе говорится об истукане, во французском — о «большой статуе», как и в латинской Вульгате^[1].

Но с XVIII века во Франции говорят именно «un colosse aux pieds d'argile» — «колосс на глиняных ногах». Возможно, библейский истукан смешался в памяти с Колоссом Родосским. Эта гигантская статуя, как писал Страбон, лежала на земле, поверженная землетрясением и переломленная у коленей^[1]. О Колоссе — в статье «Семь чудес света».

Глиняные ноги в литературе

Образ истукана из сна Навуходоносора подхватил Данте: в «Аде» Вергилий рассказывает о гигантской статуе «Старца Крита» в пещере под горой Ида. Она похожа на истукана Даниила, только вся, кроме золотой головы, в трещинах, и из трещин текут слёзы, рождающие реки ада^[3]. О глиняных ногах писали Байрон в «Оде Наполеону» и Ницше^[3].