Лебединая песня

Что значит

«Лебединая песня» — яркое, но последнее проявление таланта, способностей. В широком смысле — последнее сочинение или достижение человека перед смертью или уходом от дел^[1][2].

«Так позволила великодушная судьба большому художнику пропеть перед гибелью две прекрасные лебединые песни», — читаем в одном из примеров Викисловаря^[1].

Поверье о поющем лебеде

В основе — древнегреческое выражение «кюкнейон асма», по-латыни carmen cygni, — «лебединая песня» ^[3][1]. Греки верили, что лебедь всю жизнь молчит или поёт невзрачно, но перед самой смертью обретает голос и поёт удивительно красиво^[3][1].

Почему именно лебедь? В греческой мифологии он был птицей Аполлона — бога искусств — и потому символом гармонии и красоты^[3]. О боге — в статье «Аполлон».

От Эзопа до Аристотеля

Впервые поверье встречается в басне Эзопа «Лебедь и гусь» (VI век до н. э.): «Говорят, что лебеди поют перед смертью»^[1]. По сюжету басни лебедя по ошибке поймали вместо гуся, но узнали по песне — и песня спасла ему жизнь^[3].

Дальше поверье повторяют лучшие умы Греции^[3]:

• у Эсхила в «Агамемноне» (458 год до н. э.) Клитемнестра сравнивает убитую Кассандру с лебедем, спевшим свою последнюю жалобную песнь;
• у Платона в «Федоне» Сократ перед казнью говорит, что лебеди поют и раньше, но никогда так прекрасно, как перед смертью. Люди думают, что эта песня печальна, а Сократ считает, что лебеди поют от радости, предчувствуя блага иного мира;
• Аристотель в «Истории животных» отмечает, что лебеди «музыкальны и поют главным образом перед смертью».

К III веку до н. э. лебединая песня стала пословицей^[3].

Плиний не поверил

Скептики нашлись ещё в древности. Плиний Старший в «Естественной истории» (77 год н. э.) написал, что рассказы о предсмертной песне лебедя, на его взгляд, ложны — и сослался на собственные наблюдения^[3].

Что говорят орнитологи

Самый привычный европейский лебедь — шипун — вовсе не немой, но и не певец: он гогочет, хрюкает и шипит, а перед смертью не поёт^[3].

Зато у лебедя-кликуна, который зимует и в восточном Средиземноморье, есть громкий трубный голос. Его обеспечивает дополнительная петля трахеи, спрятанная в грудине. Наблюдатели отмечали, что у умирающего кликуна, когда лёгкие опадают, вырывается протяжная череда звуков. Натуралист Петер Паллас считал это основой легенды ^[3].

Лебединая песня в искусстве

Поверье прожило века. Леонардо да Винчи записал в тетради: лебедь бел без пятна и сладко поёт, умирая, — и этой песней кончает жизнь. У Шекспира умирающая Эмилия в «Отелло» говорит: «Я сыграю лебедя — и умру под музыку» ^[3].

Сборник последних песен Франца Шуберта, изданный после его смерти, назвали «Лебединая песня» ^[3][2]. Так же называется драматический этюд Чехова (1887)^[2].

Через немецкий?

Писатель С. В. Максимов в «Крылатых словах» относил выражение «лебединую песню спеть» к переведённым с немецкого^[4]. Вероятно, речь о посредничестве: само выражение, как видно, гораздо древнее и пришло в европейские языки из греческого и латыни.