Дамоклов меч

Что значит

«Дамоклов меч» — нависшая над кем-либо постоянная угроза при видимом благополучии^{[1] [2]}. Говорят: «висит как дамоклов меч», «жить под дамокловым мечом».

Счастливейший из смертных

В конце V века до н. э. городом Сиракузы на Сицилии правил тиран Дионисий Старший ^[1]. При его дворе был льстец по имени Дамокл. Он твердил царю, как тот счастлив: власть, могущество, роскошь — чего ещё желать^[3]?

Дионисий предложил: давай поменяемся местами на один день — попробуй сам, каково это. Дамокл с радостью согласился^[3][1].

Меч на конском волосе

Дамокла усадили на трон среди вышитых ковров и благовоний, ему прислуживали красивые слуги. Но Дионисий, нажив за время правления немало врагов, велел повесить над троном острый меч — на одном волосе из конского хвоста ^[3].

Так тиран показал, каково быть правителем: вокруг богатство, но опасность подстерегает каждую минуту — завистливый советник, клевета, вражеское войско^[3]. Пир Дамоклу больше не был в радость, и скоро он сам попросил отпустить его: такого счастья ему не нужно^[3].

Кто рассказал

История, по-видимому, была в утраченной «Истории Сицилии» греческого историка Тимея. Но знаменитой её сделал римский оратор Цицерон (106–43 до н. э.) в «Тускуланских беседах». Через него сюжет и вошёл в европейскую культуру^[3][1].

Цицерон рассказывал её как пример: разве может быть счастлив тот, над кем всегда нависает страх ^[3]?

Меч в литературе

К этой истории обращался римский поэт Гораций в «Одах»: тому, кто чует меч над шеей, не в радость сицилийские яства^[1][3]. Упоминает его и Чосер в «Кентерберийских рассказах» ^[3].

В русском языке выражение встречается у Некрасова и Льва Толстого, а в переводах — у Флобера в «Госпоже Бовари» ^[1].

А ещё «Дамоклов меч» — название одного из первых шлемов виртуальной реальности. Его построил в 1968 году Айвен Сазерленд, и имя он получил за то, что был подвешен к потолку лаборатории над головой пользователя — да и выглядел угрожающе^[3].