Бессмертная медуза

Крошка с необычной биографией

У большинства медуз жизнь идёт по прямой: личинка, полип, взрослая медуза, смерть. Turritopsis dohrnii устроена иначе. Начинается жизнь, как обычно: крошечная плавающая личинка (планула) оседает на дно и превращается в колонию полипов. Полипы, ветвясь, дают почки, из которых выплывают медузы и со временем становятся половозрелыми. Все полипы и медузы, происходящие от одной личинки, — клоны^[1].

Взрослая медуза мала: колокол в диаметре достигает всего 4,5 миллиметра, а высотой почти такой же. У молодых особей около миллиметра всего восемь щупалец, у взрослых — от 80 до 90^[1]. Вид описан в 1883 году и назван в честь Антона Дорна, основателя зоологической станции в Неаполе^[1].

Как вернуться назад

Необычное начинается, когда медузе приходится плохо: она подвергается стрессу, ранена, больна или просто стара. Тогда она может не умереть, а вернуться в стадию полипа и дать начало новой колонии^[1]. Механизм называется трансдифференцировкой: уже специализированные клетки переходят в другой тип и превращаются в новые^[2]. Это одна из немногих известных ситуаций, когда животное, достигнув половой зрелости, полностью возвращается к неполовозрелому прикреплённому состоянию^[1].

Что именно происходит на генетическом уровне, пока изучают. Работа, представленная в 2021 году на конференции Общества интегративной и сравнительной биологии, показала, что на стадии цисты во время «отката» усиливается работа генов, связанных со старением и продолжительностью жизни, ремонтом ДНК и другими процессами^[2]. Авторы рассматривают медузу как модель для изучения того, как клетки спонтанно выходят из специализированного состояния и становятся новыми^[2].

Жизненный цикл по шагам

Яйца развиваются в гонадах медуз-самок, в стенках ротового хоботка. Оплодотворение, как у большинства гидромедуз, происходит, по-видимому, в море. Личинки оседают на дно (или на обросшие причалы), превращаются в колонию полипов, и те почкуют медуз: их выпускают размером около миллиметра, и они растут в планктоне. Половозрелыми медузы становятся через несколько недель: при 20 °C за 25–30 дней, при 22 °C за 18–22^[1].

Что запускает «откат»

В опытах вернуть медузу в стадию полипа удавалось на любой стадии, от только что вышедшей до зрелой, если её лишали корма, резко меняли температуру, понижали солёность или повреждали колокол ножницами и пинцетом. Сначала разрушаются колокол, мезоглея и щупальца. Молодые медузы (до 12 щупалец) превращаются в цисту, затем в столоны и полипы. А у 20–40 % зрелых медуз цисты нет: они сразу переходят к столонам. Полипы появляются через двое суток после образования столонов^[1]. В одном из опытов медузы, по сообщению энциклопедии, возвращались к стадии полипа даже без стресса и ран^[1].

Откуда она взялась

Считается, что вид возник в Тихом океане, а затем разошёлся по планете, в том числе через арктические маршруты. Сегодня это несколько популяций, которые трудно различить по внешнему виду, и их отличия лишь недавно подтверждены. Питается медуза зоопланктоном^[1].

«Бессмертна» не значит «неуязвима»

Теоретически «откат» можно повторять сколько угодно, и тогда медуза не имеет предельного возраста: поэтому её и называют биологически бессмертной. Но энциклопедия сразу уточняет: на практике особи погибают, а в природе большинство из них успевает стать добычей хищников или умереть от болезней ещё в стадии медузы, так и не вернувшись к полипу^[1].

Где её можно встретить

Turritopsis встречается в умеренных и тропических водах всех океанов. Считается, что вид расселяется по миру в том числе с балластными водами судов^[1].

Об остальных рекордсменах долголетия — в рейтинге «Самые долгоживущие организмы».