Гренландская полярная акула

Рекордсмен долголетия

Когда в 2016 году датские учёные объявили, что гренландская акула (Somniosus microcephalus) живёт сотни лет, это стало сенсацией. Прежним рекордсменом среди позвоночных считали гренландского кита, живущего около 211 лет, а акула побила эту цифру даже по нижней границе оценки^[1].

Определить возраст такой рыбы нелегко, поэтому исследователи использовали радиоуглеродный анализ хрусталиков глаз. Они изучили 28 погибших самок, случайно попавших в рыболовные сети. Самая старая из них, как показали расчёты, прожила около 392 лет, но с погрешностью в 120 лет, то есть между 272 и 512 годами^[2]. Поскольку акулу поймали около 2012 года, лучшая оценка означает, что она появилась на свет примерно в начале XVII века, а в пределах погрешности — в любой год между 1500 и 1740^[1].

Почему так долго

Объяснение, которое предлагают учёные, связано с холодом. Акула живёт в воде от −1 до +5 °C, и обмен веществ у неё протекает чрезвычайно медленно^[2]. Это подтверждают наблюдения за её плаванием: средняя скорость всего 0,34 метра в секунду, а самая быстрая крейсерская — около 0,74 метра. Для своего размера это самые низкие скорость и частота взмахов хвоста среди всех изученных рыб^[3].

Расплачивается она за медлительность и по другим статьям. Половозрелой акула становится лишь около 150 лет, а беременность, по оценкам, длится от 8 до 18 лет^[3]. Вырастает она большой: взрослые достигают 4–5 метров, а рекорд подтверждённой длины — 6,4 метра при массе более тонны^[3].

Охота без спешки

Как ловить добычу такой медленной акуле? Наиболее вероятный ответ: ей достаётся то, что не успевает убежать. Учёные предполагают, что она нападает на спящих, больных или раненых морских млекопитающих, например тюленей, и подбирает падаль^[3]. Находит добычу акула по запаху и боковой линии, а не по зрению. Это кстати: глаза у неё нередко поражены рачком-паразитом Ommatokoita elongata, который вызывает язвы роговицы и почти полную слепоту, но продолжительность жизни и охоту это, по-видимому, не ухудшает^[3].

Где она живёт

Акула предпочитает холодную воду, от −1,1 до 7,4 °C, и большие глубины: от 100 до 1200 метров^[3]. Она служит верхним хищником арктических экосистем и сочетает охоту с падальщичеством. Генетически вид отделился от предковых сонных акул в Канадской Арктике примерно 1–2,3 миллиона лет назад, в плейстоцене^[3].

Что ест

Взрослые акулы едят в основном рыбу, от сельди и трески до палтуса и скатов, и тюленей. Маленькие предпочитают кальмаров, а ещё морских птиц, крабов, морских ежей и медуз. Крупные, длиннее двух метров, добавляют в рацион донных рыб, тюленей и мелких китообразных вроде дельфинов и морских свиней^[3]. При этом остаётся загадкой, как такая медленная акула догоняет тюленей: считается, что она подплывает к ним спящим^[3].

Ест она по-своему: зубы верхней челюсти служат якорем, а нижняя вырезает из добычи огромные куски^[3].

Чувства и «антифриз»

Охотясь, акула полагается больше на обоняние и боковую линию, чем на зрение. Каналы боковой линии с мелкими порами улавливают колебания воды и перепады давления, например от проплывающей рядом добычи^[3]. В тканях у неё много мочевины и оксида триметиламина: эти вещества повышают плавучесть и защищают клетки, а с глубиной их содержание растёт. Исследователи считают это приспособлением к жизни на больших глубинах^[3].

Ядовитое лакомство

Мясо гренландской акулы для млекопитающих ядовито: в нём много оксида триметиламина. Тем не менее в Исландии его обрабатывают и едят как острое лакомство под названием кест хаукарль^[3].

Другие рекордсмены продолжительности жизни собраны в статье «Самые долгоживущие организмы».