Тихоходка

Крошка во мху

Тихоходки известны науке с 1773 года, когда немецкий зоолог Иоганн Гёце описал их под названием «маленький водяной медведь». Спустя три года итальянец Ладзаро Спалланцани назвал группу Tardigrada, что значит «медленно ходящие»^[1]. Сегодня известно около 1500 видов; самые старые ископаемые тихоходки относятся к кембрию и датируются примерно 500 миллионами лет^[1].

Обычная тихоходка вырастает примерно до полумиллиметра: у большинства видов длина от 0,05 до 0,5 мм, а крупнейшие достигают 1,3 мм^[1]. У неё восемь ног, и живёт она в основном во влажном мху или в донных осадках озёр, питаясь бактериями и растениями. Но некоторые виды, как отмечает Smithsonian, обитают в экстремальных местах: их находили в горячих источниках и подо льдом на гималайских вершинах^[2].

Как устроена

Тихоходка — короткое пухлое сегментированное существо с четырьмя парами ног; на каждой от четырёх до восьми коготков, а у некоторых видов липкие подушечки. Лёгких, жабр и кровеносных сосудов у неё нет: газообмен идёт через покров тела и полость тела. Есть «мозг», нервная цепочка и два глазка^[1].

Питается она соком растительных или животных клеток либо детритом: пара стилетов из минерала арагонита прокалывает добычу, а мышцы глотки качают жидкость в кишечник. При каждой линьке стилеты вырастают заново^[1].

Где живут

Тихоходки заселяют самые разные уголки биосферы: горные вершины, дно океана, тропические леса и Антарктиду. Особенно много их во мхах и лишайниках. Достать тихоходку несложно: их можно собрать и увидеть под слабым микроскопом, поэтому она доступна школьникам и любителям^[1].

Размножение

Некоторые виды гермафродиты и могут самооплодотворяться, но у большинства есть самцы и самки. У ряда видов самцов не нашли, и это указывает на частое партеногенетическое размножение. Яйца у разных видов разные: гладкие или с выростами, например у Austeruseus faeroensis шаровидные, диаметром 80 микрометров^[1].

Рекорды выносливости

Лабораторные опыты показали, что тихоходки переживают:

• заморозку примерно до −200 °C;
• нагрев до порядка 150 °C;
• давление, в 6000 раз превышающее атмосферное;
• радиацию в дозах, в тысячи раз больших, чем смертельная для человека^[2].

А в 2007 году европейская группа исследователей отправила высушенных тихоходок в космос: на целых 10 суток их выставили на вакуум и солнечное излучение. Когда образцы вернули на Землю и увлажнили, из защищённых от излучения выжили 68 %. Даже горстка животных без защиты ожила и дала жизнеспособное потомство^[2].

Секрет — «тун»

Всё это возможно благодаря особому состоянию. Столкнувшись с опасностью, тихоходка сворачивается в сухой безжизненный шарик, который называют туном, и понижает обмен веществ до примерно 0,01 % от нормы. По описанию Smithsonian, животное при этом вырабатывает трегалозу — защитный сахар, образующий гелеобразную среду, которая сохраняет клеточные мембраны и органеллы^[2]. В состоянии туна тихоходка способна ждать десятилетия и дольше, а стоит ей погрузиться в воду, обмен веществ возвращается к норме за несколько часов^[2].

Любопытное

Кутикула тихоходки не обызвествлена: она содержит твёрдые белки и хитин и сбрасывается при линьке^[1]. А тихоходку одного из видов, Dactylobiotus dispar, удалось «обучить»: её приучили сворачиваться в тун, когда загорается синий свет, который предварительно сочетали со слабым ударом тока^[1].

О других существах, выдерживающих экстремальные условия, читайте в рейтинге «Самые выносливые существа». А как переносит замерзание сибирский углозуб — в статье «Сибирский углозуб».