Баобаб

Деревья-великаны саванны

Баобабы — род деревьев (Adansonia) из семейства мальвовых. В роде восемь видов: один, самый известный африканский баобаб (Adansonia digitata), растёт в Африке, шесть видов встречаются только на Мадагаскаре, а восьмой, боаб, живёт в Австралии^[1]. Африканский баобаб типичен для жарких сухих саванн южнее Сахары: растёт он поодиночке и возвышается над остальной растительностью^[2].

Высота африканского баобаба 5–25 метров, зато ствол может быть в диаметре 10–14 метров. Часто он составлен из нескольких стволов, которые срослись вокруг полого центра^[2].

Ствол как бочка

Живёт баобаб там, где месяцами нет дождей. Воду он запасает в стволе и ветвях: в древесине много мягкой ткани, в которой влага хранится «на чёрный день». В сухой сезон дерево целиком сбрасывает листья — без них оно меньше теряет воды — и остаётся голым примерно восемь месяцев в году. За это время окружность ствола уменьшается на 2–3 сантиметра^[2].

Хранить воду помогает и толстая волокнистая кора: у зрелых деревьев она до 8 сантиметров. Она спасает от саванных пожаров и умеет заживать после сильных повреждений^[2]. В засуху слоны разламывают стволы и съедают сочную древесину, чтобы напиться^[1].

Сколько он живёт

Возраст баобабов измеряют тысячелетиями. По радиоуглеродным данным, баобаб Панке в Зимбабве умер в 2011 году, когда ему было около 2450 лет, — это самое старое известное цветковое растение. Баобабы Дорсландбум (Намибия) и Гленкоу (ЮАР) оцениваются примерно в 2000 лет каждый^[2].

Рекорды долгожителей собрал отдельный рейтинг: «Самые долгоживущие организмы».

Ночные цветы и обезьяний хлеб

Цветки у баобаба крупные, белые, с ароматом. Распускаются они к ночи, а к утру опадают: опыляют их в основном летучие мыши-крыланы, в Западной Африке — несколько видов плодовых летучих мышей^[1][2]. Плоды яйцевидные, с твёрдой скорлупой, внутри мякоть с семенами. Разносят семена слоны и бабуины. Недаром баобаб называют «обезьяньим хлебным деревом»^[1][2].

Мякоть плодов съедобна: по содержанию витамина C она превосходит апельсины, а кальция в ней больше, чем в коровьем молоке^[1]. Листья в Африке едят как овощи, из семян получают масло, а из волокон коры плетут сети и ткут одежду. В 2008 году Евросоюз разрешил использовать плоды баобаба в пищу^[2].

Имя и дом внутри дерева

Научное название рода дал Карл Линней в честь французского ботаника Мишеля Адансона, который описал баобаб в Сенегале. А слово «баобаб», по распространённой версии, происходит от арабского абу хибаб — «отец многих семян»^[1]. Видовое название digitata означает «пальчатый»: листья состоят из пяти–семи листочков, как пальцы на ладони^[2].

Стволы старых баобабов часто полые, и люди издавна ими пользуются. В намибийском баобабе Омбаланту помещается около 35 человек: он служил и часовней, и почтой, и жильём. В Судане в таких деревьях хранят воду, а в Южной Африке в полом стволе устроили паб^[2][1].

Охраняют баобабы не везде. В ЮАР это защищённое дерево, и всё же ему угрожают добыча полезных ископаемых и строительство. А в Сахеле баобабам вредят засухи и опустынивание^[2]. О другом растении-долгожителе читайте в статье про Пандо, а о самых высоких деревьях — в рейтинге «Самые высокие деревья».