Полярная крачка

Две зимы не нужны, нужно два лета

Полярную крачку (Sterna paradisaea) легко узнать: серо-белое оперение, чёрная «шапочка», красный клюв и красные лапы. Размеры скромные: длина тела 33–36 сантиметров, размах крыльев 76–85, вес около 100 граммов. Питается она мелкой рыбой и морскими беспозвоночными^[1].

Гнездится вид в приполярных областях Европы, Азии и Северной Америки, а к зиме отправляется в Антарктику. Так крачка проводит оба лета подряд — северное и южное — и, по словам энциклопедии, видит дневного света больше, чем любое другое существо^[1]. Кратчайшее расстояние между местами гнездования и зимовки — 19 000 километров, но по прямой крачки не летают^[1].

Как выяснили истинный маршрут

Раньше считалось, что за год крачка пролетает около 40 000 километров. Всё изменил датский исследователь Карстен Эгеванг из университета Орхуса: он создал датчики-геолокаторы весом менее грамма, прикрепил их к лапкам 50 крачек и сумел отыскать 11 из них, когда птицы вернулись на следующий сезон^[2]. Результат оказался выше всех ожиданий: в среднем птицы из Гренландии и Исландии за год летели 70 900 километров, а рекордный путь одной из них составил 81 600 километров^[1][3].

Путь при этом далёк от прямой. Осенью крачки направляются на юго-запад к остановке в центре Северной Атлантики, о которой раньше не знали, а затем разделяются: одни летят вдоль побережья Африки, другие пересекают океан и следуют за изгибом Бразилии^[2]. Возвращаясь домой, птицы, по оценке автора, проходят в среднем около 500 километров в день и тратят на дорогу примерно 40 дней^[2].

Ещё более длинный путь

Более поздние измерения увеличили рекорд. Крачка с острова Фарн в Англии, у которой был световой датчик, за десять месяцев, от конца одного гнездового сезона до начала следующего, налетала 96 000 километров^[1]. В то же время птицы из Нидерландов в среднем пролетают меньше: около 48 700 километров в год^[1].

Примечателен и перелёт молодой птицы. Крачка, окольцованная птенцом на острове Фарн летом 1982 года, добралась до Мельбурна уже в октябре, спустя всего три месяца после того, как научилась летать^[1].

Колонии и ухаживание

Гнездятся крачки колониями на побережьях и островах, иногда в тундре у воды. Пары образуются на всю жизнь, и птицы, как правило, возвращаются в ту же колонию. Ухаживание затейливое, особенно у впервые гнездящихся: сначала «высокий полёт», когда самка гонит самца на высоту и затем плавно спускается, потом «рыбные полёты», когда самец преподносит ей рыбу^[1]. Место для гнезда выбирают вместе и вместе охраняют. В кладке от одного до трёх яиц, чаще два, насиживают их оба родителя^[1].

Колонию крачки защищают яростно: они бросаются на людей и крупных хищников, обычно целясь в макушку или затылок. При появлении чужака звучит тревожный крик^[1].

Имя и «двойники»

Родовое название Sterna происходит от староанглийского «stearn», то есть «крачка», а видовое paradisaea — от позднелатинского «paradisus», «рай»^[1]. Полярная крачка похожа на речную и розовую, но окраской, силуэтом и голосом всё-таки отличается: её крик более гнусавый и скрипучий. Оперение молодых птиц когда-то описали как отдельные виды^[1].

Сколько их

Вид многочислен: оценка — около двух миллионов особей. Общая тенденция неизвестна, но в прошлом промысел сократил численность крачек в южных частях ареала^[1].

Долгая жизнь и рекорд

Такой образ жизни не мешает долголетию. Многие крачки доживают до 15–30 лет, а рекордному возрасту соответствует 31 год^[1].

Остаётся вопрос, зачем такие трудности. Автор обзора в National Geographic замечает, что выгоды от дальнего пункта назначения должны быть огромными, раз они перевешивают столь значительные затраты: ведь птицы могли бы остановиться и южнее, но вместо этого летят дальше^[2]. Исчерпывающего ответа в использованных нами источниках нет.

Об этом и других рекордах дальних перелётов — в рейтинге «Самые дальние перелёты».