Танатос

Смерть в облике бога

Танатос (по-гречески Thanatos и значит «смерть») — в греческой мифологии олицетворение смерти ^[1][2]. В мифах о нём часто упоминают, но сам он появляется редко^[2]. У римлян ему соответствует Морс^[2].

Танатоса иногда считали божеством именно мирной смерти, а насильственную смерть олицетворяли кровожадные керы^[2]. Провожатым душ в подземное царство чаще выступал другой бог — Гермес ^[2], а перевозил их через реку Харон (о нём — в статье «Харон»).

Брат Сна

По «Теогонии» Гесиода, Танатос — сын богини Ночи Нюкты, рождённый без отца, и брат Гипноса — Сна ^[2]. Гомер в «Илиаде» называет их близнецами^[2]. Среди детей Ночи — и другие олицетворения: Старость, Страдание, Обман, Раздор (Эрида), Возмездие (Немезида)^[2].

Гесиод противопоставляет братьев. Оба живут там, куда никогда не заглядывает Солнце. Но Сон мирно бродит по земле и морю и добр к людям, а у Смерти «железное сердце» и безжалостный, как медь, дух: кого он схватил, того уже не отпустит, — и он ненавистен даже бессмертным богам^[2]. Он единственный из богов, кто не любит даров^[1].

Сарпедон

В «Илиаде» братья выполняют поручение Зевса. Когда под Троей погиб Сарпедон, сын Зевса, по приказу отца Аполлон передал тело Сну и Смерти, и близнецы бережно отнесли героя на родину, в Ликию^[2].

Сизиф заковывает Смерть

Самый известный миф о Танатосе — история хитреца Сизифа, царя Коринфа. Когда Сизифу пришло время умирать, Зевс велел Танатосу заковать его в цепи в Тартаре. Но Сизиф обманом надел оковы на самого Танатоса^[2].

Пока Смерть сидела в цепях, на земле никто не умирал. Больше всех это раздосадовало Ареса, бога войны: в битвах, которые он разжигал, не было погибших. Арес освободил Танатоса и выдал ему Сизифа^{[2] [1]}.

Но Сизиф обманул смерть и во второй раз. Он уговорил Персефону отпустить его на землю: якобы жена не похоронила его как подобает. Тогда Гермес силой вернул его в подземное царство, и Сизиф был навеки приговорён вкатывать на гору камень, который всякий раз скатывается вниз^[2]. Отсюда выражение — в статье «Сизифов труд».

Геракл против Смерти

Обычных людей Танатос, как правило, забирал неотвратимо. Единственный раз у него отняли добычу силой — это сделал Геракл^[2].

Царица Алкестида согласилась умереть вместо своего мужа, царя Адмета. Геракл гостил тогда в доме Адмета и в благодарность за гостеприимство решил побороться за Алкестиду с самой Смертью. Когда Танатос поднялся из Аида, Геракл набросился на него и одолел. Алкестида осталась жива, а Танатос бежал ни с чем^[2]. Эту историю рассказывает трагедия Еврипида «Алкестида», где Танатос — одно из действующих лиц^{[1] [2]}.

Как его изображали

Чаще всего Танатоса изображали крылатым юношей с погашенным факелом в руке или с мечом, которым он срезал прядь волос умирающего, освобождая душу^[1]. На знаменитом ларце Кипсела он — чёрный мальчик рядом с белым мальчиком Гипносом^[1].

Позже, когда смерть стали представлять как мирный переход, Танатоса всё чаще изображали прекрасным юношей. На многих римских саркофагах он — крылатый мальчик, очень похожий на Эрота, со скрещёнными ногами и опущенным факелом ^[2]. Его изображали и с бабочкой — греческое слово «психея» значит и «душа», и «бабочка», — и с венком из маков, цветов, связанных и со сном, и со смертью^[2].

Танатосу посвящён один из орфических гимнов^[1]. О его брате — в статье «Гипнос».