Почему Луна меняет форму

Луна светит отражённым светом

Луна сама не светится: её освещает Солнце^[1]. Солнечный свет всегда падает на половину лунного шара — там день, на другой половине ночь^[2].

К тому же Луна всегда повёрнута к Земле почти одной и той же стороной: её вращение «захвачено» приливными силами Земли^[1][2]. А вот освещена эта видимая сторона по-разному — смотря где Луна находится на своём пути вокруг Земли.

Фаза за фазой

Когда Луна оказывается между Землёй и Солнцем, к нам обращена её ночная сторона — Луны не видно. Это новолуние. Дальше Луна «растёт»^[1][2]:

• молодая Луна — узкий серп, первое появление после новолуния;
• первая четверть — освещена правая половина диска;
• растущая Луна — освещена большая часть;
• полнолуние — Луна по другую сторону от Земли, и мы видим её освещённую сторону целиком.

Затем всё повторяется в обратном порядке: убывающая Луна, последняя четверть, старая Луна — узкий серп с другой стороны — и снова новолуние^[1].

Сколько длится цикл

Полная смена фаз — синодический месяц — в среднем длится 29,53 суток. Из-за вытянутой орбиты Луны он немного плавает: от 29,27 до 29,83 суток^[1]. Каждая промежуточная фаза длится около 7,4 суток ^[1][2].

Правило буквы «Р»

Как понять, растёт Луна или убывает? В Северном полушарии мысленно приставьте к серпу вертикальную палочку ^[1]:

• получилась буква «Р» — Луна растущая;
• серп похож на букву «С» — Луна стареющая.

Иначе говоря, у растущей Луны освещена правая сторона. В Южном полушарии всё наоборот: растущий месяц похож на «С»^[1]. А ближе к экватору серп по вечерам и утрам лежит почти горизонтально — «лодочкой» ^[1].

Не тень Земли

Многие думают, что фазы создаёт тень Земли, которая падает на Луну. Это заблуждение. Фазы — это тень самой Луны на её ночной стороне, так же как ночь на Земле — это тень Земли на ней самой^[2].

Тень Земли падает на Луну только во время лунного затмения. Почему же затмения не случаются каждое полнолуние и новолуние? Потому что орбита Луны наклонена примерно на 5° к плоскости орбиты Земли: чаще всего Луна проходит чуть выше или чуть ниже линии Солнце — Земля^[2]. О затмениях — в статье «Солнечное затмение».

Молод и ветх

В русской народной традиции сохранились старинные названия частей лунного месяца^[1]:

• «молод», «нов», «млад» — молодой серп, первые дни после новолуния: «на молоде месяце»;
• «в месяце полне» — время около полнолуния;
• «перекрой» — первые дни после полнолуния;
• «ветх» — старый серп, несколько дней перед новолунием: «на ветхе месяце».

Многие древние календари отсчитывали время по Луне: первый серп после новолуния — ясная и регулярная отметка, и на ней целиком построены чисто лунные календари, например исламский^[2]. О названиях месяцев — в статье «Откуда названия месяцев».