Как возникает торнадо

Вихрь от тучи до земли

Торнадо, или смерч, — стремительно вращающийся столб воздуха, который тянется от кучево-дождевого облака до поверхности земли^[1][2]. В США его в шутку зовут ещё «твистер» — «закрученный»^[1].

В метеорологии смерчем нередко называют вихрь над водой, а над сушей — тромбом или торнадо. Но в обычной речи эти слова почти всегда равноправны^[1].

Почему видна воронка

Сам по себе воздух прозрачен, и торнадо не обязательно видим. Но внутри вихря из-за огромной скорости ветра и быстрого вращения очень низкое давление. Воздух в нём расширяется и охлаждается, водяной пар конденсируется в капельки — и появляется облачная воронка^[1][2]. Внизу её окружает облако поднятых пыли и обломков^[2].

Цвет торнадо зависит от условий: в сухом воздухе он почти невидим и заметен только по кружащемуся у земли мусору, воронка без пыли бывает серой или белой. Если солнце светит сзади, торнадо кажется очень тёмным ^[2][1].

Где рождается

Самые сильные торнадо рождаются в особом виде гроз — суперъячейках. Внутри такой грозы на высоте нескольких километров вращается огромный воздушный вихрь — мезоциклон шириной 1,6–9,7 км. Большинство сильнейших торнадо возникают именно из суперъячеек. В таких грозах часты и ливни, и молнии, и град^[2]. О граде — в статье «Как образуется град».

В Северном полушарии торнадо обычно вращаются против часовой стрелки, если смотреть сверху, в Южном — по часовой. Но около 1% торнадо крутятся в обратную сторону^[2][1].

Насколько он силён

Большинство торнадо — с ветром слабее 180 км/ч, шириной около 80 метров, и проходят всего несколько километров. Но самые мощные разгоняют ветер больше 480 км/ч, бывают шире 3 км и идут по земле больше 100 км ^[2].

Силу торнадо оценивают по шкале Фудзиты — по причинённым разрушениям. Самые слабые, F0, ломают деревья, но не здания. Самые сильные, F5, срывают дома с фундамента и могут деформировать даже небоскрёбы ^[2][1].

Где бывают торнадо

Больше всего торнадо в Северной Америке, особенно в центральных и юго-восточных штатах США — «аллее торнадо». В США их в среднем около 1200 в год — больше, чем в любой другой стране^{[2] [1]}. Бывают они и в Европе, Австралии, Японии, Бангладеш и Южной Америке^[2].

В России ежегодно бывает около 100–300 смерчей, не считая водяных, больше всего — на европейской части. Сильные смерчи обычно случаются в начале лета, ближе к вечеру. Самые разрушительные — смерчи в Ивановской и соседних областях в 1984 году^[1].

Откуда слова

«Смерч» — от древнерусского смьрчь — «облако, чёрная туча». Слово родственно «смеркаться» и «мрак» ^[1]. «Торнадо» — через английский из испанского: tronada — «гроза», tornar — «вертеть» ^[1].