Почему кошки мурлычут

Звук с вибрацией

Мурлыканье — негромкий жужжащий звук, который издают кошки. Его не только слышно, но и чувствуется: если положить ладонь на кошку, на некоторых участках тела ощущается вибрация^[1].

Похожие звуки описаны у некоторых грызунов, копытных, приматов и летучих мышей, но учёные считают их лишь внешне похожими. «Настоящее» мурлыканье подтверждено только у кошачьих и у некоторых виверровых — например, у тигровой генеты. У этих животных мурлыканье устроено одинаково и досталось им от общего предка^[1].

Как кошка мурлычет

Звук рождается в гортани. Её мышцы ритмично сжимают и расширяют голосовую щель — промежуток между голосовыми связками. Воздух, проходящий через неё, начинает вибрировать, причём и на вдохе, и на выдохе^[1]. Поэтому кошка может мурлыкать долго, почти без пауз.

Раньше думали, что мурлыканье возникает из-за прилива крови к нижней полой вене — крупному сосуду, по которому кровь возвращается к сердцу. Сейчас эта версия считается устаревшей^[1].

Мурлыкающие и рычащие

В XIX веке кошачьих неофициально делили на «мурлыкающих» — таких, как домашняя кошка, — и «рычащих» — тигров, львов, ягуаров, леопардов. Разницу объясняли строением подъязычной кости. Позже от этого деления отказались: исключений — вроде ирбиса — набралось слишком много^[1].

Почему кошки мурлычут

Точного ответа нет: причины мурлыканья до конца не ясны^[1]. Что замечено:

• кошки мурлычут, когда их гладят и когда они чувствуют себя в безопасности, реже — во время еды;
• мурлыканье бывает и признаком страха, стресса, нервозности;
• кошки иногда мурлычут во время родов;
• котята умеют мурлыкать уже в двухдневном возрасте^[1].

Гипотезы о том, зачем нужно мурлыканье^[1]:

• Просьба. Мурлыканьем кошка может просить хозяина покормить её или обратить на неё внимание. Возможно, мурлыканье бывает разным — от приветствия и благодарности до скуки и беспокойства.
• Самоуспокоение. Мурлыканье может помогать мозгу вырабатывать гормоны, которые расслабляют и снимают боль. Известны случаи, когда мурлычут раненые кошки, которым больно.
• Укрепление костей. Учёные Калифорнийского университета в Дэвисе предположили, что вибрация мурлыканья поддерживает кости, которым вредит долгая неподвижность, — а кошки могут спать и дремать по 16–18 часов в сутки. Они даже предлагали использовать «мурлыканье в 25 Гц» для восстановления астронавтов после долгой невесомости.

Ни одна из этих версий пока не стала общепринятой. Попытки лечить людей «кошачьим мурлыканьем» тоже предпринимаются, но остаются экспериментами^[1].

О других звуках, которые мы слышим и чувствуем, — в статьях «Эхо» и «Молния и гром».