Луна сама не светится — она отражает свет Солнца, и половина её шара всегда освещена. Пока Луна обходит Землю, мы видим эту половину под разными углами: от узкого серпа до полного диска. Полный цикл фаз длится около 29,5 суток.
Отличить растущую Луну от убывающей помогает правило буквы «Р»: мысленно приставьте к серпу вертикальную палочку. Получилась «Р» — Луна растёт, похожа на «С» — стареет. Правило работает в Северном полушарии, в Южном всё наоборот.
Подробнее — в журнале: «Фазы Луны».