Наряженная ёлка — главный знак зимних праздников. А как гуляли зимой в старой русской деревне?
Главным праздником крестьянского года были святки. По описанию С. В. Максимова (1903), они тянулись от Николина дня (6 декабря) до Крещения (6 января): хлеб обмолочен, работы окончены, и деревня отдыхает. Молодёжь собиралась на посиделки, рядилась, пела под окнами и гадала о суженом.
Считалось, что до самого Крещения по земле свободно ходят черти, — поэтому святочные гадания были «страшными». Подробнее — в журнале: «Святки».